Les Yankees n’ont pas été très actifs avant le lockout, mais ils ont tout de même réglé un dossier chaud. Ils ont un offert un contrat à Gary Sanchez. Le receveur, qui est éligible à l’arbitrage, reviendra donc dans le Bronx en 2022, malgré ses deux dernières saisons à oublier.
Son retour est principalement dû au faible marché de receveurs disponibles. De plus, les espoirs de l’organisation à cette position ne sont pas prêts à entrer dans le show. Toutefois, l’un de ceux-ci, Austin Wells, s’en approche rapidement.
Lorsqu’il a été sélectionné en première ronde au repêchage de 2020, on parlait de l’un des meilleurs joueurs offensifs de l’encan. Jusqu’ici, Wells a confirmé ce pronostic. En 2021, le frappeur gaucher a claqué 16 longues balles et récolté 76 points produits en 103 matchs partagés entre le niveau A et A+.
Par la suite, il a été envoyé dans la ligue d’automne d’Arizona où il a frappé cinq doubles, deux triples et deux circuits avec une moyenne au bâton à .344 en seulement 18 rencontres. C’est défensivement que le bât blesse.
Wells est encore loin d’être très efficace derrière le marbre. Dans cette même ligue d’automne, il y a un match où on a volé cinq buts en autant de tentatives à ses dépens. Comme il se déplace bien, il pourrait être transformé en voltigeur éventuellement, mais pour l’instant, les Yankees n’ont pas l’intention de le changer de position.
À court terme, Austin Wells ne semble pas être une grosse amélioration à Gary Sanchez. Il y a encore du travail à faire, mais s’il devient un Sanchez gaucher, ça sera déjà cela de gagné.